Segons el material precursor, les fibres de carboni es poden classificar en tres categories: a base de poliacrilonitril-(basada en PAN{-), a base de-pec i a base de-raió. Entre aquestes, la fibra de carboni basada en PAN-presenta un procés de producció relativament senzill i unes característiques de rendiment superiors. Des dels seus inicis a la dècada de 1960, ha emergit gradualment com el sector dominant dins la indústria de la fibra de carboni, representant més del 90% de la producció global total; en conseqüència, el terme "fibra de carboni" es refereix generalment a la fibra de carboni basada en PAN-en l'ús actual. La fibra de carboni-basada en brea implica una preparació complexa de matèries primeres i presenta característiques de rendiment inferiors; actualment, la seva escala de producció segueix sent relativament petita. La fibra de carboni-de raió es caracteritza per uns rendiments de carbonització baixos, reptes tècnics importants, requisits d'equipament complexos i costos de producció elevats; la seva producció és limitada i s'utilitza principalment en materials ablatius-resistents i aïllants tèrmics.
Els precursors de fibra de carboni també es poden classificar segons la mida de la remolc (és a dir, el nombre de filaments individuals continguts en un sol paquet). Normalment es denota amb un "K-número" (que representa milers de filaments)-com ara 1K, 3K, 12K, 24K, 48K, etc. Com més gran sigui el nombre de filaments, més gran serà la mida del remolc. Segons l'interval de nombres K-, els remolcs que van d'1K a 24K generalment es classifiquen com a fibres "petites-remolques", mentre que les de 48K i superiors es designen com a "grans-fibres". Les fibres de remolc de grans-s'orienten principalment a aplicacions de fabricació-a gran escala i rendibles-.
